Khởi động từ (Contactor) là một thiết bị đóng ngắt mạch điện hoạt động theo nguyên lý điện từ. Khi cấp điện vào cuộn dây, từ trường sinh ra sẽ hút lõi sắt động, khiến các tiếp điểm chính đóng lại, cho phép dòng điện chạy qua và cấp nguồn cho tải (thường là động cơ). Khi mất điện, lực hút mất đi, tiếp điểm mở ra và mạch bị ngắt.

Thiết bị này được thiết kế để đóng/ngắt nhanh, lặp lại nhiều lần, phù hợp với việc điều khiển các tải công suất lớn trong công nghiệp.

Cấu tạo cơ bản:
 - Cuộn dây điện từ
 - Lõi sắt từ động và tĩnh
 - Các tiếp điểm chính (đóng tải) và phụ (tín hiệu)
 - Vỏ cách điện và hệ thống lò xo

Nguyên lý hoạt động:
 - Khi cuộn dây được cấp điện → từ trường sinh ra → hút lõi sắt → đóng tiếp điểm
 - Khi ngừng cấp điện → lõi sắt trở lại vị trí ban đầu → tiếp điểm mở ra

Ứng dụng trong công nghiệp:
     Điều khiển động cơ 3 pha trong các máy gia công, băng tải, bơm nước
  Tích hợp trong hệ thống tự động hóa với rơle nhiệt, timer, PLC
  Ngành HVAC: điều khiển quạt, máy nén, thiết bị trao đổi nhiệt
  Ngành thực phẩm, bao bì: điều khiển máy đóng gói, máy trộn
  Hệ thống chiếu sáng công nghiệp, điều khiển qua tủ điện trung tâm
  Ngành dệt may, gỗ, nhựa: kiểm soát các thiết bị cơ khí hoạt động theo chu trình

Với độ bền cao, đóng ngắt nhanh và khả năng điều khiển từ xa, khởi động từ là trung tâm điều khiển điện trong hầu hết các hệ thống công nghiệp hiện đại